L’Olivier, un arbre étonnant
La seule espèce portant des fruits comestibles est l’Olea europaea, laquelle se divise en 2 sous espèces : Olea europæa sylvestris ou oléastre, c’est à dire l’olivier sauvage et Olea europæa sativa ou l’olivier cultivé.
Olivier sauvage ou oléastre
L’oléastre est généralement un arbuste buissonnant épineux à petites feuilles rondes ou légèrement allongées et à petits fruits sphériques qui contiennent peu d’huile.
Il est assez répandu dans les maquis des régions méditerranéennes et forment même de vraies forêts en Espagne, en Algérie et en Asie Mineure.
L’olivier se distingue des autres espèces fruitières par sa très longue longévité pouvant donner des arbres plusieurs fois centenaires. Si le tronc disparaît par vieillissement, les rejets se développant à sa base assureront sa pérennité et redonneront un nouvel arbre.
Olivier cultivé
L’olivier cultivé est un arbre de 5 à 10 m de haut au tronc sinueux dont l’écorce est crevassée qui présentent des feuilles lancéolées et des fruits de forme et de teneur en huile assez variables selon la variété considérée.
Par l’action de l’homme et à l’issue de patients travaux de sélection, de nombreuses variétés ont été obtenues. Selon la destination des fruits de cet arbre, elles ont été classifiées en variétés à olives de table ou variétés à olives à huile ou variétés dites à deux fins.
La grande rusticité de l’olivier fait aussi sa réputation, lui permettant de se développer et de fructifier sous des conditions de climat sub-aride et sur des sols parfois très pauvres.
L’olivier a un développement plutôt lent, sa vie peut ainsi être divisée en 4 périodes :
- la période de jeunesse 1-7ans
- la période d’entrée en production 7 à 35 ans
- la période adulte 35 à 150 ans
- la période de sénescence au-delà de 150 ans
Une année avec l’olivier…
Le déroulement annuel du cycle végétatif de l’olivier est en étroite relation avec les conditions climatiques de son aire d’adaptation.
Après la période de repos hivernal (novembre-février), le réveil printanier (mars-avril) se manifeste par l’apparition de nouvelles pousses terminales et l’éclosion des bourgeons qui donneront soit du bois, soit des fleurs.
Ensuite, avec la montée des températures printanières l’olivier fleurit (en mai – juin), la fécondation de ces fleurs conduit à la formation des olives (juin – juillet), cette étape est la nouaison. Seules 1 à 3 % des fleurs se transformeront en fruits.
En juillet-août, les fruits grossissent pour atteindre leur taille définitive fin septembre-début octobre.
Puis débute leur changement de couleur qui passe du vert au vert-violacé, fruits dits tournants, puis au noir, le changement de couleur des olives est appelée la véraison.
La récolte s’effectue de fin août pour les olives vertes de table précoces à fin février pour les olives à huile tardives.
L’olivier : un arbre chargé de symboles
Symbole de longévité et d’espérance, l’olivier est réputé éternel. Ainsi le décrit Hérodote « L’olivier fut brûlé dans l’incendie du temple par les barbares ; mais, le lendemain de l’incendie, quand les Athéniens, chargés par le roi d’offrir un sacrifice, montèrent au sanctuaire, ils virent qu’une pousse haute d’une coudée avait jailli du tronc.» VIII . 55. Tout autour du bassin, on peut trouver des oliviers millénaires et parfois même, réputés, pluri-millénaires. Il est le témoin de notre histoire et l’accompagne à chaque instant. Symbole de paix et de réconciliation. Le rameau d’olivier est choisi par Dieu pour signifier à Noé que le déluge est fini et que la décrue commence, symbole du pardon.
Symbole de victoire. L’olivier est un cadeau chargé d’une signification gratifiante lors des Jeux à Athènes. Couronne d’olivier et jarres d’huile d’olive sont ainsi offertes aux vainqueurs.
Symbole de force. C’est en bois d’olivier que sont faites les massues d’Hercule et c’est avec un pieu en bois d’olivier qu’Ulysse terrasse le Cyclope dans l’Odyssée.
Symbole de fidélité. C’est en bois d’olivier qu’est fait le lit d’Ulysse et Pénélope, lit qui n’a pas bougé pendant les dix ans du voyage d’Ulysse.
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